Buchman war Amerikaner, seine Vorfahren waren aus dem Schweizer Kanton St. Gallen nach Amerika ausgewandert. Zunächst arbeitete er nach seinem Studium als Pfarrer der lutherischen Kirche, vorwiegend im sozialen Bereich. Er gründete z.B. 1904 in Philadelphia das erste lutherische Jugendheim in den USA.

Nach Differenzen mit seinen Vorgesetzten verlagerte er seine Tätigkeiten mehr und mehr nach Europa, insbesondere nach Großbritannien. Dort entstand unter seiner Initiative 1921 die sog. Oxford-Gruppenbewegung. Deren Ziel war es, aus christlicher Überzeugung heraus einen sittlichen Wandel der Menschen zu erreichen. Buchman kam zu der Überzeugung, dass das Aufweichen moralischer Grundsätze den Charakter der Menschen und zwischenmenschliche Beziehungen zerstört, und dass moralische Stärke eine Voraussetzung für eine gerechte Gesellschaft ist.

Angesichts der wirtschaftlichen und politischen Radikalisierung der Gesellschaft in den 1930er Jahren, als sich Europa 1938 zum Krieg rüstete, rief Frank Buchman zu einer moralischen und geistigen Aufrüstung für eine Welt ohne Hass, Angst und Habgier auf. Daraus entstand der Name "Moralische Aufrüstung" (Moral Re-Armament, abgekürzt MRA.) Buchman schilderte es so:

"Am 4. Juni 1938 machte ich einen Gang in der Umgebung von Freudenstadt. Die Welt stand am Rande des Chaos. Als ich durch diese stillen Wälder schritt, kam mir immer wieder der Gedanke einer moralischen und geistigen Aufrüstung. Die nächste große geistige Bewegung in der Welt wird eine moralische Aufrüstung aller Völker sein." (12)

Kurz vor dem Ausbruch des Krieges in Europa im Sommer 1938 rief Buchman weltweit zu dieser moralischen und geistigen Aufrüstung auf. Zur gleichen Zeit begann die "Moralische Aufrüstung" offiziell mit ihrer Arbeit in Europa und Nordamerika. Bald handelte es sich nicht mehr nur um eine Art "Erweckungsbewegung", sondern nun wollte Buchman mit seiner MRA auch Einfluss auf das aktuelle politische Geschehen seiner Zeit nehmen.(1)

Buchmans Ziel war es, die positiven Kräfte aller Länder zu bündeln. Seine Überzeugungen wurden vermehrt in der öffentlichen Diskussion aufgegriffen. Im Geiste des Christentums sollten die Gefahren des Atheismus, des Materialismus und vor allem des Kommunismus überwunden werden. Deshalb war Buchman anfänglich auch durchaus positiv vom Nationalsozialismus und seinen Vertretern und derer antikommunistischen Haltung eingenommen. Denn ein Sinn für Demokratie war in diesem Lutheraner aus Amerika nicht angelegt. Nur die Spitzen, die vorhandenen "Führer", meinte er ändern zu müssen; alles andere würde dann fast automatisch folgen. So hielt er selbst eine "von Gott kontrollierte" faschistische Diktatur für geeignet, menschliche Probleme zu lösen. 1936 dankte er dem Himmel "für einen Mann wie Hitler, der eine Frontlinie der Verteidigung gegen den Antichrist des Kommunismus aufbaute".

Es war kein Zufall, dass er sich zwei Jahre später im deutschen Klima zum moralischen Aufrüster und zum Ideologen des Antikommunismus wandelte. Der kommunistischen Welterlösung setzte er den amerikanischen Optimismus der Selbsterlösung entgegen.

Frank Buchman spürte stets, was in der Luft lag. Im Jahre 1940 zog er in einen "patriotischen Kreuzzug", diesmal gegen Hitler. (Truman: »Niemand konnte unsere Kriegsziele so gut darstellen wie er.") Von nun an galten seine Kreuzzüge nicht mehr der Person, sondern dem Heil Amerikas, wie er es verstand.(2) - Buchman war inzwischen auch ins Visier der Gestapo geraten.

Die Kriegsjahre verlebte er in den Vereinigten Staaten. Während des Krieges meldeten sich Hunderte seiner Mitarbeiter bei den Streitkräften der Alliierten als Freiwillige. Er selbst blieb mit anderen in den Vereinigten Staaten, um dort zur Stärkung der nationalen Moral beizutragen.

Nach dem 2. Weltkrieg erwarb die MRA-Bewegung einen riesenhaften Hotelkomplex in Caux, in dem 1947 die Reihe der nun fast jährlichen „Weltkonferenzen“ fortgesetzt wurden, die bisher  auf der Insel Mackinac im Huronsee der USA stattgefunden hatten. Gewerkschafter und Unternehmer, Regierende und Oppositionelle; Schwarze und Weiße; Gläubige und Ungläubige aus Dutzenden von Ländern wurden und werden zu diesen Weltkonferenzen eingeladen, vielfach unter Erstattung sämtlicher Kosten, um bei gemeinsamem Gebet, Selbstanklage, Reformgelöbnis und Tellerwaschen den Zielen und Zwecken der MRA zu dienen.

Frank Buchman war nach Europa zurückgekehrt. Er meinte nun, dass ein dauerhafter Weltfriede nur geschaffen werden könne, wenn sich in den menschlichen Beziehungen sowohl im persönlichen als auch im öffentlichen Bereich etwas ändere. MRA wurde nun zu einer weltumspannenden Erweckungsbewegung.

In vier Forderungen fasste sie "Gottes Gebot" zusammen: Absolute Ehrlichkeit, Reinheit, Selbstlosigkeit und Liebe. Die Quelle ihrer Kraft war die Stille, die tägliche Stille vor Gott und das Erleben der christlichen Gemeinschaft. Natürlich kann der Mensch nicht aus eigener Kraft diesen Stand der Vollkommenheit erreichen. Leitkraft der MRA-Menschenumwälzung ist  deshalb Gott, der wieder "auf die Kommandobrücke der Demokratie müsse", wie es in einem MRA-Kernspruch heißt.(14)

Diese neue Ideologie scheint so stark, dass sie vermeintlich die Schranken zwischen Menschen, Klassen, Nationen und Rassen zu sprengen vermag. Was sie verkündet, ist das Dogma des sozialen Friedens, ein Faktor der "göttlichen Weltordnung", der wieder bewusst gemacht werden müsste.(3)

Die Lösung der wirtschaftlichen Probleme sah in Buchmans Vorstellungen so aus: „Wenn jeder genug für den anderen sorgt und jeder genug teilt, hat dann nicht jeder genug? In der Welt ist genug für jedermanns Bedürfnisse. Die Industrie kann zum Träger einer neuen Ordnung werden, in der an die Stelle des Eigennutzes der Dienst am Volke tritt und in der die industrielle Planung auf die Führung Gottes gegründet ist. Wenn Arbeiterschaft, Betriebsführung und Kapital unter Gottes Führung zusammenarbeiten, dann kann die Industrie den ihr gebührenden Platz im Leben des Volkes finden."

Damit die Führung durch Gott besser klappt, wurden vor allem auch deutsche Gewerkschaftsmitglieder nach Caux eingeladen und zu Äußerungen veranlasst, die, in zum Teil sinnentstellender Weise zitiert, den Eindruck erwecken sollten, eine Mehrzahl von Gewerkschaftern habe sich die Ziele der MRA zu eigen gemacht und erwarte von ihr neben anderen die schmerzlose Lösung der sozialen Frage. Dies wurde dann in Broschüren der MRA massenhaft verbreitet. Das Buch der MRA "Welt im Aufbau" wurde z.B. an alle deutschen Studenten verteilt. (14)

Nach der Proklamation des Kalten Krieges war Buchman der erste, der den Antikommunisten die tröstende Gewissheit gab, sich in der neuen westlichen Kampfgemeinschaft wieder bewähren zu können. Paul Hoffmann, der Marshall-Plan-Administrator, nannte sie "das ideologische Gegenstück zum Marshallplan".

Der Erfolg der "Moralischen Aufrüstung" war nicht nur dem Einsatz von Geldmitteln zu verdanken, sondern auch der beabsichtigenden, außerordentlich geschickten Verknüpfung von politischer Einstellung und Lebensgeschichte.

Das MRA-Schauspiel "Der vergessene Faktor" gab zu verstehen, dass sich alle Differenzen durch Teamwork lösen ließen, zuhause am Frühstückstisch, im öffentlichen Leben am Konferenztisch. So wie sich der Kommunist der Selbstreinigung in der Prozedur der Kritik und Selbstkritik unterzog, so breitete der „moralisch Aufgerüstete“, beflügelt durch die mit ihm sympathisierende Gruppe, sein Leben aus, bekannte seine Schuld und gelobte Besserung. (11)

In den Deutschen und ihrem Autorität ausübenden Kanzler (Adenauer) glaubte Buchman denn auch die natürlichen Bundesgenossen gefunden zu haben. Zu einer Zeit, in der jeder Kontakt zu Deutschen extrem schwierig war, luden Buchman und seine Mitstreiter immer größere deutsche Delegationen nach Caux ein.

Mit der Mithilfe von General Clay wurden zuerst 150 Deutsche ausgesucht und zu der MRA-Tagung in die Schweiz zur Ausbildung geschickt. Alliierte Dienststellen sagten aus, dass sie bei ihrer Rückkehr beschwingt waren durch neue Perspektiven. Die Fehler der Vergangenheit wurden williger zugegeben, die Zukunft würden sie nun anders gestalten wollen. Sie setzten sich zusammen und schrieben eine Broschüre über die Demokratie mit dem Titel: Es muss alles anders werden. (11)

Auch die neu entstandene politische Führungsriege eilte nach Caux. Wer Rang und Namen hatte, eilte auf Kosten Buchmans ins Schweizer Nachkriegsparadies, um sich Kraft und Nahrung zu holen. Im Laufe der folgenden vier Jahre ab 1947 kamen mehr als 3 000 Deutsche und 2 000 Franzosen nach Caux.

In den 1950er Jahren reisten mehrere Schauspieltruppen um die Welt um die Grundgedanken der MRA weiter zu verbreiten. Auch in Freudenstadt waren sie aktiv. Stets traten dabei  "Bekehrte" auf, wie im Film und auf den Bildern (=Standbilder aus dem zitierten Film) zu erkennen ist. Besonders hervorgehoben werden dabei "Figuren" wie Sioux-Häuptling, Generäle, Formosa-Chinesen... Der Film ist auch bei YouTube zu finden!

Die Botschaften der Bekenner-Aufführungen waren immer die gleichen: Einmal wird der vom Kommunismus verführte Sohn gerettet und seiner Familie wieder zugeführt oder aber der chinesische (kommunistische) Drache wird besiegt. Dazu ertönte dann noch im Western-Country-Stil das Loblied auf die WRA.

Die große Masse der Neugierigen auf dem Freudenstädter Marktplatz verdeutlicht, wie sehr sich diese in den Nachkriegsjahren nach neuer Orientierung sehnte, neugierig aber auch "skeptisch" war.

Buchman predigte gewaltige Änderungen und erhielt dort am meisten Beifall, wo nichts geändert werden konnte. Denn seine Philosophie zementierte den weiteren Stillstand: Ein Mensch "geändert" bedeutet eben nicht, dass dadurch Millionen geändert werden und eine Welt in Frieden entsteht. Den Sprung vom Einzelnen zu den Millionen überließ Buchman nämlich Gott höchstpersönlich. Aber der Einzelne erwarb sich durch die MRA ein besseres Selbstwertgefühl. Der einstige Lutheraner Buchman war an der Privat-Moral interessiert, nicht an gesellschaftlichen Konsequenzen. Er war "unpolitisch", weil er die Politik in guten Händen glaubte.(2)

Kann sich die menschliche Natur mit oder ohne Hilfe Gottes wirklich so radikal wandeln? Ein protestantischer Theologe, der von der "Neuen Zeitung" zitiert wurde, formulierte im Hinblick auf MRA ein entschiedenes "Nein": "Man möge mir verzeihen, dass ich Buchman als einen Mann bezeichne, der auf Erden kleine Abbilder Gottes in Serienfabrikation herstellen möchte: absolut ehrlich, absolut rein, absolut selbstlos, absolut liebend. Buchman sollte wirklich etwas bescheidener werden." -  Auch der Kölner Kardinal Frings riet den Gläubigen ab, Buchmans Medizin zu schlucken.(14)

Frank Buchman wird später von der deutschen und der französischen Regierung für seine Verdienste um die Versöhnung in Europa ausgezeichnet. Er erhielt u.a.1952 das Große Verdienstkreuz der Bundesrepublik Deutschland.

Seine Residenzen waren immer komfortabel, die Ausgaben seiner Bewegung, die christliche Einfachheit forderte, aber dem amerikanischen "High life" angepasst. "Ist Gott nicht Millionär?" antwortete er auf die Frage nach dem Grund seines aufwendigen Lebens. Sein enger Kontakt mit weltlichen Millionären war erfolgreich, denn aufs Geschäft verstand sich Buchman besser als auf die Theologie. Seine dankbaren Geldgeber verriet er nur indirekt: "Eine von der 'Moralischen Aufrüstung' beseelte Industrie wird genug produzieren, um alle Bedürfnisse zu befriedigen."

Ein amerikanischer Gewerkschaftsführer gestand: "Durch meine Bekehrung haben Sie der Industrie 500 Millionen Dollar erspart."(2) Da blieb Platz für finanzstarke Spenden, deren Herkunft nur vermutet werden kann. Bis heute hat die MRA ein riesiges Vermögen angehäuft. (8)

In den meisten Fällen wohnten die MRA-Mitarbeiter als Gäste bei deutschen Familien. Führende Politiker, Unternehmer und Gewerkschafter, aber auch Arbeiterfamilien boten ihre Gastfreundschaft an. Auch Veranstaltungen wurden häufig aus privaten Spenden finanziert. So bemühte sich der Verleger und CDU-Bundestagsabgeordnete Gerd Bucerius, für den Besuch der Schauspieltruppe und die Aufführung des Dramas „Der vergessene Faktor" in Hamburg vom Hamburger Senat 10 000 DM zu erhalten. Er selbst sagte eine Spende von 1000 DM zu. (1)

Die Konferenzen in Caux in der Schweiz und auf Mackinac-Island in den USA fanden in der Nachkriegszeit große öffentliche Anerkennung, weil sie als Beitrag zur internationalen Verständigung gesehen wurden. In Lateinamerika, Indien, Japan und mehreren Ländern Afrikas wurden neue Zentren eröffnet.

Am 22. Juli 1961 war Buchman wieder nach Freudenstadt gekommen, am Abend des 7. August 1961 starb er im Waldhotel Luz.

Zahlreiche Gäste aus aller Welt verabschiedeten ihn in Freudenstadt. Ministerpräsident Kiesinger und Arbeitsminister Blank waren unter den Trauergästen. Vor der Stadtkirche verfolgte eine riesige Menschenmenge den Gedenkgottesdienst über die Lautsprecher. Anschließend fand im Freudenstädter Kurhaus eine Gedenkfeier statt. Dabei wurde von Freudenstadt als einem "Mekka der freien Menschen" gesprochen. Bürgermeister Bärlin benannte Freudenstadt als eine Heimat, wo sich die "Männer und Frauen der Moralischen Aufrüstung finden können, um in Ruhe bei den Tannen der schwarzen Wälder Kraft zu schöpfen für das Weitertragen der Ideen". (13)  - Anmerkung: Schwarzwälder Bote

Nach Buchmans Tod 1961 übernahm der Brite Peter Howard, ein ehemaliger politischer Journalist, die führende Position in der MRA. Aber vier Jahre später starb auch er.

Ohne klar definierte Führung, die den Zusammenhalt sichert, brachen Meinungsunterschiede zwischen denjenigen auf, die danach Verantwortung übernahmen. (15)

Im Jahr 2001 wurde die Organisation in "Initiativen der Veränderung" (Initiatives of Change) umbenannt. Sie ist heute als Nichtregierungsorganisation tätig und hat einen Sonderstatus bei der UNO und dem Europarat. Ihre heutige Selbstdarstellung und ihre Aktivitäten in Caux und weltweit findet man im Internet. (6)